До начала «космической эры», т. е. до 1957 г., космическая (уже межзвездная!) тема прозвучала в полный голос еще в одном фантастическом произведении. Его автором стал известный палеонтолог Иван Ефремов. Знаменитый роман «Туманность Андромеды» он написал в 1956 г. Для тех, кто знает содержание романа, не будет удивительным хронологическое совпадение с таким значимым для нашей страны событием, как ХХ съезд КПСС. Приняв близко к сердцу возникшее после съезда брожение умов, Ефремов ^[2] всерьез озаботился проблемой будущего советского общества (через две тысячи лет – непременно коммунистического и всемирного).

На первый взгляд, это не имело к собственно геологии никакого отношения (не считая упоминания о подводных титановых рудниках возле Южной Америки), но это как посмотреть. Речь не о социальной утопии, а о том, что роднит космонавтов и геологов и обозначается словом «экспедиция». Все сложности взаимоотношений внутри небольшого коллектива (кстати, геолог в составе экипажа звездолета тоже присутствует), оторванного от Большой земли, готовность к взаимовыручке и риску ради спасения другого – все это в романе есть, и автору – палеонтологу с большим полевым опытом – было знакомо не понаслышке.
Роман начал печататься с первого номера журнала «Техника – молодежи» за 1957 г., окончание пришлось как раз на октябрь, когда мир был ошарашен запуском первого советского искусственного спутника планеты. С этого времени освоением космоса занялись не выдуманные, а реальные люди, но и фантасты своих усилий не оставляли. Космическая тема надолго стала одной из самых популярных в их среде, и коллеги-геологи в этом смысле не отставали.