После октября 1957 г. на космотехнические и космополетные темы более увлекательными оказывались уже не фантастические сюжеты, а научно-популярные очерки и репортажи с мест событий, которые следовали один за другим.
В первое десятилетие после полета Гагарина Советский Союз реализовывал сразу несколько космических программ, но главными были две: пилотируемые полеты на околоземную орбиту и лунная (еще были и марсианская, и венерианская, и по гражданским ИСЗ, ну и, разумеется, чисто военная).
Приоритетными всегда были политические соображения, а конкретные программы каждого запуска составлялись прежде всего с учетом интересов создателей космической техники и тех, кто ее испытывал на практике, т. е. космонавтов. Запросы науки занимали поначалу довольно скромное место в этих программах, особенно при орбитальных пилотируемых полетах. К Луне же летали автоматы, и грех было не использовать их для получения исследовательской информации. Так и получилось, что изучение Луны из ближнего к ней космоса (фотографирование поверхности, измерение физических полей и радиоактивного излучения) в СССР началось раньше, чем аналогичные исследования Земли.